～牛さんが大好きなお漬け物は、長期保存ができて栄養優等生～
サイレージとは、植物を乳酸発酵させて作る、漬け物のような飼料のことです。青刈りした牧草やトウモロコシ、飼料用稲などをサイロ（発酵用の容器）に詰め、1～3カ月ほど発酵させると繊維質と栄養価たっぷりのサイレージ飼料ができあがります。発酵させることで長期保存ができるうえ、発酵で生じる乳酸や酢酸は牛にとって貴重な栄養素。牧草地や田畑を持つ牧場は毎年気合いを入れて、サイレージを自家生産しています。
作り方はいたってシンプル。各種サイロに飼料作物を詰めるだけ…。しかしこのシンプルな作業が奥深くて難しい！雨に濡らさないよう、空気や異物が入らないよう。たくさんのことに気遣いながら、経験と勘を働かせて作業を進める、酪農家の腕の見せどころです。特に牧草は水分が多いなどで発酵が難しく、技術と手間が要されます。うまく発酵しないとカビや悪臭が発生しやすく、そうなっては牛も食べたがりませんし、なにより牛の健康に悪影響を与えてしまう。ですからここは大一番の大切な取り組みなのです。
よいサイレージは不快感のない、甘酸っぱいにおいがします。ほどよくしっとりとして色は鮮やか。そうした餌だと牛たちは食欲旺盛にたくさん食べ、質も量も申し分のない乳を出してくれます。
青草がなくなる冬季でも、牛たちは越冬用のサイレージをモリモリ食べて、白い息を吐きながら元気に過ごしていることでしょう。
こんなに大きなサイレージも、飼養頭数100頭規模の牧場では1日に1個以上食べてしまいます
